Illustrazione: otto tipi comuni di valvole, notevolmente semplificati. Legenda colori: la parte grigia è il tubo attraverso cui scorre il fluido; la parte rossa è la valvola e la sua maniglia o comando; le frecce blu mostrano come si muove o ruota la valvola; e la linea gialla indica in quale direzione si muove il fluido quando la valvola è aperta.

I diversi tipi di valvole hanno tutti nomi diversi. Le più comuni sono a farfalla, a rubinetto o a tappo, a saracinesca, a globo, ad ago, a fungo e a bobina:

• Palla: In una valvola a sfera, una sfera cava (la sfera) è inserita saldamente all'interno di un tubo, bloccando completamente il flusso del fluido. Quando si gira la maniglia, la sfera ruota di novanta gradi, consentendo al fluido di fluire al suo interno.

• Cancello o chiusa: Le valvole a saracinesca aprono e chiudono i tubi abbassando delle saracinesche metalliche su di essi. La maggior parte delle valvole di questo tipo è progettata per essere completamente aperta o completamente chiusa e potrebbe non funzionare correttamente se solo parzialmente aperta. Le condotte di approvvigionamento idrico utilizzano valvole di questo tipo.

• Globo: I rubinetti dell'acqua sono esempi di valvole a globo. Ruotando la maniglia, si avvita una valvola verso l'alto o verso il basso, consentendo all'acqua pressurizzata di fluire attraverso un tubo e di uscire dal beccuccio sottostante. A differenza di una saracinesca o di una chiusa, una valvola come questa può essere impostata per consentire il passaggio di una quantità maggiore o minore di fluido.